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オーロラ： 宇宙からのオーロラ（南光）の合成衛星画像。この画像は、NASA IMAGE衛星によって収集されたオーロラオーストラリスのデータを、ブルーマーブルプロジェクトの南極から見た地球の画像の上に重ね合わせて編集されました。結果は、オーロラが上を周回する衛星からどのように見えるかをシミュレートします。 NASAによる画像。
オーロラとは何ですか？
「南極光」としても知られるオーロラオーストラリスは、南極大陸および南極地域の上の地球の大気で発生する自然光のディスプレイです。それは、太陽風と地球の磁場との間のいくつかの相互作用の間に見えるようになる地球の上の蛍光緑色の輪です。
オーロラは、太陽から伝わる電子が地球の大気の上部にあるガス分子と衝突したときに生成されます。電子が地球に近づくと、地球の磁場の引力に続いて地面に向かって降下します。大気を通過すると、酸素分子や窒素分子と衝突し、それらの分子内の電子を追い出し、それらをより高いエネルギーレベルまで励起します。放出された電子が基底状態の軌道に戻ると、光の形で少量のエネルギーを放出します。この光の放出は蛍光として知られており、蛍光鉱物によって放出される光に非常に似ています。
地球磁場： 太陽から放出され、地球の磁場と相互作用して美しいオーロラディスプレイをもたらす粒子の経路。 NASAによる画像。
注目の画像について
このページの上部にある合成衛星画像は、オーロラの最も有名な描写の1つであり、最も有益なものの1つです。 NASAのIMAGE衛星のデータを使用して作成されたオーロラオーストラリスの画像を、NASAのBlue Marble Collectionの地球の合成画像に重ね合わせて作成されました。 2005年9月11日に太陽嵐からのプラズマが地球の磁場と相互作用したときのオーロラの地理を明確に示しています。2006年1月25日にNASAの「今日の画像」として公開されました。
サザンライツ： タスマニア州サウスアームで撮影された地球からのオーロラの写真。画像著作権iStockphoto / igcreativeimage。
地上からのオーロラ
地上の観測者から見ると、オーロラは夜空を照らすきらめく光のカーテンのように見えます。遠くから南の光を観察している場合、地平線を横切る蛍光灯のように見えます。あなたがそれらを下から観察している場合、彼らはしばしば地面に向かって下る光のカーテンのように見えます。太陽風の影響範囲が時間とともに変化すると、カーテンはゆっくりと動きます。
宇宙からのサザンライト： 国際宇宙ステーションからの南の光の眺め。地球の大気中の低い位置を示しています。
IMAGE Satelliteについて
NASAは、2年間の計画的な任務で、2000年3月25日にIMAGE（磁気圏界面からオーロラへの地球規模拡大のイメージャ）衛星を打ち上げました。衛星は適切に機能し、5年近くデータを収集しました。衛星に搭載された機器は、地球の磁気圏のプラズマの包括的な画像コレクションを取得しました。これらの多くは、人間の目に見えない波長で撮像されました。これらの画像は、太陽風と磁気圏の相互作用、および磁気嵐時の磁気圏の応答に関する新しい知識を提供しました。このデータはすべてNASAに送り返されました。このページに表示されているAurora Australisの画像は、衛星のデータコレクションのごく一部であり、実際には目新しい製品です。
残念ながら、2005年12月18日、衛星はNASAとの予想される通信を失い始めました。 NASAは衛星との接触を取り戻すために多くの試みを行い、衛星のオペレーティングシステムをリセットするための信号を送信しました。 NASAは、数週間後に衛星が「失われた」と宣言しました。 2015年3月に、NASAはMAGE（Magnetospheric Multiscale Mission）衛星を打ち上げ、IMAGEが行った作業を拡大しました。
その後、NASAのIMAGEとの接触が失われてから12年以上が経過し、アメテュール衛星追跡者のスコットティリーは、衛星からの信号を検出していることに気づき、NASAにその発見を通知しました。 Tilleyとアマチュアの衛星トラッカーであるCees Bassaには、2017年5月と2016年10月に受信したIMAGEからの信号の記録がありました。NASAは衛星との双方向通信を再確立するための作業を開始しました。一部の散発的な連絡先は2018年初頭に確立されましたが、信頼できる双方向通信はまだ達成されていません。