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ヨーロッパでの生活： エウロパ、木星の月の地下海からの水は、浸透を通して表面に到達するか、温水口から噴出する可能性があります。この水は地下海洋の化学を明らかにし、下に住んでいる微生物を含んでいる可能性があります。 NASA / JPLによるアーティストコンセプトイメージ。
ヨーロッパの地下構造： この画像は、ヨーロッパの内部構造を示しています。それは地下の海によって支えられた氷の地殻を持っています。その下は鉄心を取り囲む岩の層です。 NASA / JPLによる画像。
地球外生命の新しい検索
過去数世紀の間、誰もが火星が地球を超えた生命を支える太陽系で最もありそうな物体であると信じていました。しかし、何世紀にもわたる望遠鏡の観測、数十年にわたる宇宙船の探査、およびその表面を探査するいくつかのロボットの後、火星の生命を発見するという約束はとらえどころのないままです。
現在、科学的に注目されているのは、木星67で確認された衛星の中で4番目に大きいエウロパです。それは火星よりも生命を見つけるためのさらに良い候補かもしれません。生命が存在するための3つの基本要件は次のとおりです。1）液体の水。 2）化学的構成要素;そして、3）エネルギー源。エウロパには3つすべてがあると考えられています。
1）エウロパス液体水
エウロパの表面は非常に寒く、氷で覆われています。この氷は、月に数キロの厚さがあると考えられている「地殻」を形成します。地殻の下に、深さ100キロメートルまでの液体水の地下海が存在すると考えられています。調査員は、海洋には溶存イオン、特にマグネシウム、ナトリウム、カリウム、塩素が豊富にあると考えています。地球上の生物は、イオンが豊富な溶液に住んでいるので、彼らはヨーロッパに住んでいる可能性が十分にあります。
ビデオ： エウロパ-NASA / JPL Newsがプロデュースした、人生のクールな目的地。
ビデオ： エウロパ-NASA / JPL Newsがプロデュースした、人生のクールな目的地。
2）Europas Building Blocks of Life
宇宙船の観測により、エウロパの表面は水氷で覆われていることが判明しました。エウロパの表面にある氷やその他の物質は、木星からの放射線で攻撃され、生命の化学的構成要素の一部に変化する可能性があります。これらには以下が含まれます：遊離酸素（O2）、過酸化水素（H2O2）、二酸化炭素（CO2）、および二酸化硫黄（SO2).
これらの化合物が海底に到達すると、生命を開始し維持するための貴重な栄養素となります。海水は、地下の海底の岩や鉱物と反応して、生命を支える他の栄養素を解放することができます。
ビデオ： NASA / JPL Newsによって作成されたヨーロッパジュピターシステムミッション。
ビデオ： ハッブルは、NASAゴダード宇宙飛行センター/カトリーナジャクソンによってプロデュースされたエウロパで起こりうるプルームを直接イメージします。
ビデオ： NASA / JPL Newsによって作成されたヨーロッパジュピターシステムミッション。
ビデオ： ハッブルは、NASAゴダード宇宙飛行センター/カトリーナジャクソンによってプロデュースされたエウロパで起こりうるプルームを直接イメージします。
3）Europasエネルギー源
宇宙におけるエウロパスの位置は、木星の強力な重力場内にあります。この強い重力の「引き」により、月は軌道に固定され、1つの半球が常に木星に面しています。楕円軌道は、代わりにエウロパを惑星に近づけたり遠ざけたりします。エウロパにかかる重力の交互の増加と減少により、月は惑星の周りを旅行するたびに伸びたり、リラックスしたりします。この内部運動は、近隣の月によって加えられる重力と組み合わさって、ヨーロッパ内で内部摩擦と熱を発生させます。
エウロパの内部熱は、地下の海洋の凍結を防ぎ、そこに存在する生命を維持するエネルギー源になる可能性があります。地下の海の底には、惑星内部からエネルギーと栄養素を供給する温水口があります。地球上の生物は、南極の氷河下湖や熱水噴出孔の熱いイオンが豊富な水で発見されています。 Europasの地下海での生活は、同様の方法でサポートできます。
ガリレオのヨーロッパ： ヨーロッパの後尾半球の画像。衝撃構造はほとんど見られませんが、多数の尾根と割れ目があり、下の可動層の上を動く堅い地殻を示唆しています。 NASAによる画像。
地下海の証拠
NASAは、Europasの地下海の存在を強く支持する3つの証拠を提供します。
1）ガリレオ宇宙船によって行われた磁力計の調査により、ユーロパス表面付近に誘導磁場が発見されました。これは、深さ30キロメートル（約20マイル）以下の導電性物質（塩水）の大きな塊を示唆しています。
2）エウロパの表面には、下に移動性の物質が存在することを示唆するバンド、尾根、割れ目、および多重リングの衝撃構造があります。
3）エウロパの表面には、大規模な割れ目と隆起があり、地球の構造プレートを結合したものと似ています。これらは、地殻を支えて移動できるようにする、Europas地殻の下の可動層を示唆しています。
エウロパでの生活は見つけやすいかもしれません
エウロパの表面にマグネシウム化合物が存在することは、地下の海からの水が湧水または通気孔を通って表面に到達することを示唆しています。これが発生すると、これらの噴火により、下の海からイオンと微生物が放出されます。
そのため、Europasの地下海に生命が存在する場合、着陸船やローバーが発見する可能性のある惑星の表面に点在する可能性があります。エウロパの表面への任務は、表面の材料をサンプリングすることにより、生命の証拠や微生物の一部を簡単に見つけることができます。
これにより、エウロパは地球外生命体の探索において非常に興味深い標的になります。一部の研究者は、火星よりもはるかに優れた標的であると考えています。