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「流星」、「流星」または流星は、それらを好きなものと呼びます。夜空を横切る光のこれらのピンポイントは、宇宙からの小さな岩です。彼らは最大71 km / s（〜158,000 mph）の速度で大気中に進入します。空気分子との摩擦により白熱状態になるため、それらは光ります。ほとんどは米粒より小さい。それらは、電離層の高さ約80 kmの高度で1〜2秒で燃焼します。特に明るい流星は 火の玉 または ホウ化物.
図1： 天文学者エルノ・ベルコによって生成された2007年のジェミニド流星群からの流星の合成画像。 4晩にわたって、彼は113枚の写真で123の流星を撮影し、それらをこの単一の壮大な画像に合成しました。この画像は、ふたご座の近くの点（「放射」と呼ばれる）から流星が流れていることを明確に示しています。 ErnoBerkóによる画像著作権。
図2： これは、スピッツァー宇宙望遠鏡で撮影された73P /シュヴァスマン-ワッハマン彗星3の断片の合成赤外線画像です。この画像の斜めの線は、宇宙を通過する彗星の経路を示すダストトレイルです。彗星の破片は、ダストトレイル内の明るいスポットとして表示されます。彗星の破片の左側に伸びる明るい縞は、太陽風によって生成される「尾」です（太陽はこの画像の右側にあります）。
散発的な流星
流星には、散発性流星とシャワー流星の2種類があります。散発性は、太陽を周回する太陽系ダストのランダムなビットから発生します。彼らの地球との偶然の出会いは予測不可能です。空のさまざまな部分にわずかに群がっていますが、その発生は散発的です。スポラディックは、ほとんどの人が夜空を見つめているときに見られるものです。散発的な流星の裸眼率が1時間に5回を超えることはめったにありません。私たちが知る限り、地面に到達するすべてのmet石-eo石-は散発性のものです。
シャワー流星
シャワーの流星は、彗星が太陽系を通過するときに放出される塵から発生します。塵は彗星の軌道に沿って広がり、太陽の周りを通過して惑星の軌道を横切る破片の楕円形の軌跡を形成します。流星雨は、地球が太陽の周りの年間軌道の間にこの破片の道を通過するときに発生します。翌年、地球はほぼ同じ日に再び同じデブリトレイルを通過します。これが、流星群が予測可能な年中行事である理由です。 （図2および3を参照）
数時間しか続かない流星群もあれば、数日間続くものもあります。持続時間は、ダストトレイルの幅によって異なります。狭いものもあれば広いものもあります。太陽風からの日光と粒子は、太陽から絶え間なく吹き付けられている熱い高速のイオンの流れであり、塵を彗星軌道から押しのけることができます。粒子が小さければ小さいほど、より多く移動できます。その結果、ダストトレイルは拡大する可能性があり、拡大すると、地球が通過するのに時間がかかります。 （図2を参照）
Me石
大気圏を通り抜けて地上に到達するのに十分な大きさの流星が存在することはまれです。これらはmet石と呼ばれます。シャワーの流星はこれまで地面に到達したことが知られていないため、彗星の塵は非常に小さな粒子の形をしています。
図3： 惑星の同心円軌道とハレー彗星の楕円軌道を示す太陽系の簡略図。彗星の軌道が地球の軌道をどのように横切るかに注意してください。
流星群の「放射」
流星群のすべての流星は、宇宙の同じ方向から来ています。地面から、彼らは放射と呼ばれる空の単一の場所から放射するように見えます。トンネルを通って車を運転するようなものです。トンネルの一部は、左、または右、頭上、または車の下を通ります。この場合、「放射」は「まっすぐ」です。流星群は、それらが放射しているように見える星座にちなんで命名されています。たとえば、「双子座」は、双子座の星座に由来するように見えます。 （図1を参照してください。）
シャワーの数、流星の数
数百の流星群があり、毎年新しいものが発見されています。主要な流星群のいくつかは上の表にリストされています。
流星は、背後にイオン化ガスのホットトレイルを生成します。これらのトレイルのいくつかは、流星が通過した後の数分間、夜空に見える場合があります。このガスはレーダー波を反射するため、日中に流星も検出できます。最近、ウェスタンオンタリオ大学のピーターブラウン博士と彼の協力者は、地上レーダーを使用して13の新しい流星群を特定しました。
ピーク時には、良い流星群は1時間に100個の流星、いわゆる天頂時速、またはZHRを生成する可能性があります。時折、ZHRが1時間に1000を超える流星嵐が発生します。 2002年のしし座流星嵐は、約30分間、1時間あたり3000流星をはるかに超える素晴らしい展示でした。
彗星はどのように流星群を生成しますか？
著者について
デビッド・K・リンチ博士は、カリフォルニア州トパンガに住む天文学者であり惑星科学者です。サンアンドレアス断層にぶら下がっていないとき、またはマウナケアの大型望遠鏡を使用していないとき、彼はバイオリンを弾き、ガラガラヘビを集め、虹に関する公開講義を行い、本（自然の色と光、ケンブリッジ大学出版局）とエッセイを書きます。リンチ博士の最新の本は、サンアンドレアス断層のフィールドガイドです。この本には、断層のさまざまな部分に沿った1日12回のドライブ旅行が含まれており、何百もの断層の特徴に関するマイルごとの道路ログとGPS座標が含まれています。たまたま、1994年にマグニチュード6.7のノースリッジ地震によりDavesの家が破壊されました。