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パイライト結晶： スペイン、リオハ、ナバジュン産の泥岩上の黄鉄鉱の立方晶。標本の直径は約4インチ（9.5センチ）です。カール・ミランによる画像で、クリエイティブ・コモンズのライセンスの下で使用されています。
パイライトとは？
黄鉄鉱は黄銅色の鉱物で、明るい金属光沢を持っています。硫化鉄（FeS2）そして最も一般的な硫化物鉱物です。高温と低温で形成され、通常は少量で、世界中の火成岩、変成岩、堆積岩で発生します。黄鉄鉱は非常に一般的であるため、多くの地質学者はそれを遍在する鉱物と考えています。
「pyrite」という名前は、ギリシャ語の「pyr」の「火」を意味します。この名前が付けられたのは、黄鉄鉱を使用して、金属や他の硬い素材に火がついた場合に、火を起こすのに必要な火花を作ることができるからです。黄鉄鉱の破片は、火打ち石銃の火花生成材料としても使用されています。
パイライトには、「フールズゴールド」というニックネームがあります。鉱物の金色、金属光沢、高比重により、経験の浅い探鉱者が金と間違えることがよくあります。しかし、黄鉄鉱は多くの場合金に関連しています。 2つの鉱物はしばしば一緒に形成され、いくつかの鉱床では、黄鉄鉱には鉱業を保証するのに十分な金が含まれています。
ヘマタイトを含む黄鉄鉱： イタリア、エルバ島のリオマリーナ産の赤鉄鉱を含む黄鉄鉱。標本の直径は約3インチ（7.6センチ）です。
黄鉄鉱の識別
黄鉄鉱の手の標本は、通常簡単に識別できます。鉱物は常に黄銅色、金属光沢、高い比重を持っています。他の黄色の金属鉱物よりも硬く、その縞は黒で、通常は緑がかった色をしています。多くの場合、立方体、八面体、またはピリトヘドロンの形をした整形式の結晶で発生します。
黄鉄鉱に似た特性を持つ唯一の一般的な鉱物は、白鉄鉱、同じ化学組成であるが斜方晶の結晶構造を持つ黄鉄鉱の二形です。マルカサイトには黄鉄鉱と同じ黄銅色はありません。代わりに、淡い黄銅色で、時にはわずかに緑がかった色です。マルカサイトは黄鉄鉱よりも脆く、比重は4.8でわずかに低い。
愚か者の金
黄鉄鉱と金は簡単に区別できます。金は非常に柔らかく、ピンの圧力で曲がったり凹んだりします。黄鉄鉱はもろく、薄い部分はピンの圧力で壊れます。金は黄色の縞を残し、黄鉄鉱の縞は緑がかった黒です。金は比重もはるかに高いです。少し慎重にテストすることで、「Fools Gold」の問題を回避できます。
大規模な黄鉄鉱： コロラド州リコ産の巨大な黄鉄鉱。標本の直径は約3インチ（7.6センチ）です。
黄鉄鉱： イタリア、エルバ島のリオマリーナ産の赤鉄鉱を含む黄鉄鉱。標本の直径は約3インチ（7.6センチ）です。
鉱物について学ぶ最良の方法は、小さな標本のコレクションを調べて、その標本を処理、検査、および観察できることです。安価なミネラルコレクションは、ストアで入手できます。
パイライトの使用
黄鉄鉱は鉄と硫黄で構成されています。ただし、ミネラルはこれらの要素のいずれかの重要なソースとして機能しません。鉄は通常、赤鉄鉱や磁鉄鉱などの酸化物鉱石から得られます。これらの鉱石ははるかに大きな蓄積で発生し、鉄は抽出が容易であり、金属は硫黄で汚染されていないため、強度が低下します。
黄鉄鉱は、硫黄と硫酸の生産に重要な鉱石でした。今日、ほとんどの硫黄は石油およびガス処理の副産物として得られています。いくらかの硫黄は、金の生産の副産物として黄鉄鉱から生産され続けています。
黄鉄鉱は時折宝石として使用されます。ビーズに形作られ、カボションにカットされ、ファセットカットされ、形に刻まれます。このタイプのジュエリーは、1800年代半ばから後半に米国およびヨーロッパで人気がありました。ほとんどの宝石は「白鉄鉱」と呼ばれていましたが、実際は黄鉄鉱です。 （白鉄鉱は、すぐに酸化し、酸化生成物が接触するものに損傷を与えるため、宝石類には適していません。黄鉄鉱は、容易に変色するため、優れた宝石石ではありません。）
金の鉱石としての黄鉄鉱
黄鉄鉱の最も重要な用途は、金の鉱石としてです。金と黄鉄鉱は同様の条件下で形成され、同じ岩で一緒に発生します。一部の鉱床では、黄鉄鉱内の包有物および置換物として少量の金が発生します。
いくつかの黄鉄鉱は、重量で0.25％以上の金を含むことができます。これは鉱石のごく一部ですが、金の価値は非常に高いため、黄鉄鉱は価値のある採掘目標になる可能性があります。黄鉄鉱に0.25％の金が含まれ、金価格が1トロイオンスあたり1500ドルである場合、1トンの黄鉄鉱には109,000ドルを超える価値のある約73トロイオンスの金が含まれます。それは保証されたお金を稼ぐものではありません。金の回収効率と回収プロセスのコストに依存します。
パイライトフランボイド： 黄鉄鉱の最も興味深い結晶習慣の1つは「フランボイド」です。ユーヘドラル黄鉄鉱結晶のこれらの小さな球体は、有機泥、石炭、頁岩、および他の種類の岩石によく見られます。これは、ウェストバージニア州北部のウェインズバーグ産のフランボイドです。直径約15ミクロンの球体で、側面に約1ミクロンの黄鉄鉱の立方晶があります。
黄鉄鉱と石炭鉱業
硫黄は、1）有機硫黄、2）硫酸塩鉱物、3）硫化物鉱物（大部分が白鉄鉱を含む黄鉄鉱）の3つの異なる形態で石炭に発生します。石炭が燃焼すると、これらの硫黄は二酸化硫黄ガスに変換され、排出から除去されない限り、大気汚染と酸性雨の一因となります。石炭の硫化鉱物含有量は、重鉱物分離によって削減できますが、この除去には費用がかかり、石炭が失われ、100％の効率で行うことはできません。
石炭およびその周囲の岩石中の硫化鉱物は、酸性鉱山排水を生成する可能性があります。採掘前、これらの鉱物は地下深く、地下水面下にあり、そこでは酸化を受けません。採掘中および採掘後、地下水面のレベルはしばしば低下し、硫化物を酸化にさらします。この酸化は、地下水や河川を汚染する酸性鉱山排水を生成します。採掘はまた、石炭の上下の岩石を砕きます。これにより、酸素化された水の移動のためのより多くの経路が作成され、より多くの表面積が酸化にさらされます。
パイライト結晶： 黄鉄鉱、バーモント州チェスター産の片岩中の立方晶。標本の直径は約4インチ（10センチ）です。
黄鉄鉱および建設プロジェクト
コンクリート、コンクリートブロック、およびアスファルト舗装材料の製造に使用される砕石には、黄鉄鉱が含まれていてはなりません。黄鉄鉱は、空気や水分にさらされると酸化します。その酸化により酸が生成され、体積が変化してコンクリートが損傷し、強度が低下します。この損傷により、障害またはメンテナンスの問題が発生する可能性があります。
黄鉄鉱は、道路、駐車場、または建物の下の基材、下層土または岩盤に存在してはなりません。黄鉄鉱の酸化により、舗装、基礎、および床が損傷する可能性があります。黄鉄鉱が一般的に見られる国の一部では、建設サイトをテストして黄鉄鉱材料の存在を検出する必要があります。黄鉄鉱が検出された場合、サイトを拒否するか、問題のある材料を発掘し、品質の高いフィルに置き換えることができます。
黄鉄鉱の化石： 貝殻が黄鉄鉱に置き換わった化石アンモナイト。左側の外観図と右側の断面図。 asterix0597による外観とヘンリー・チャップリンによる断面図。両方の画像の著作権はiStockphotoです。
パイライトと有機材料
堆積環境における黄鉄鉱の形成条件には、鉄の供給、硫黄の供給、および酸素欠乏環境が含まれます。これは、多くの場合、有機材料の腐敗に関連して発生します。有機崩壊は酸素を消費し、硫黄を放出します。このため、黄鉄鉱は、石炭や黒頁岩などの濃い有機物に富む堆積物で一般的かつ優先的に発生します。黄鉄鉱は多くの場合、植物の破片や貝殻などの有機材料を置き換えて、黄鉄鉱で構成される興味深い化石を作成します。