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世界の砂漠の地図： このマップは、表面積に基づいて地球の10の最大の砂漠の一般化された位置を示しています。このページの下部にある表には、20を超える主要な砂漠の名前、一般的な場所、および表面積が記載されています。 NOAAによるベースマップ。
リビアのサハラ砂漠の砂丘： ほとんどの人は砂漠を「砂浜」の風景と考えています。それは時間の本当の部分です。これは、リビアのサハラ砂漠にある砂丘の眺めです-ウバリ（またはアウバリ）砂海として知られる地域です。
砂漠とは？
砂漠とは、降水量が非常に少ない風景または地域で、年間250 mm（約10インチ）未満です。地球の地表面の約1/3は砂漠です。地理的状況に基づいて4種類の砂漠があります。1）極地砂漠、2）亜熱帯砂漠、3）寒い冬の砂漠、4）涼しい沿岸の砂漠。上の地図に示されているように、砂漠は地球のすべての大陸で発生しています。
最大の砂漠
地球上の2つの最大の砂漠は極地にあります。南極極砂漠は南極大陸を覆い、約550万平方マイルの大きさを持っています。 2番目に大きい砂漠は北極圏の砂漠です。アラスカ、カナダ、グリーンランド、アイスランド、ノルウェー、スウェーデン、フィンランド、ロシアの一部に広がっています。表面積は約540万平方マイルです。
マクマードドライバレー： 地球上で最大の砂漠は極地にあります。これは、南極のホアー湖近くのマクマードの「乾燥した谷」の1つです。カナダ氷河が背景にあります。国立科学財団のピーター・ウェストによる写真。
非極砂漠
地球の残りの砂漠は極地の外側にあります。最大のものはサハラ砂漠であり、アフリカ北部の亜熱帯砂漠です。表面積は約350万平方マイルです。 20を超える最大の無極性砂漠のリストを以下に示します。
アリゾナのソノラ砂漠の植生： アリゾナソノラ砂漠のサボテンと草。
砂漠環境
ほとんどの人が砂漠について考えるとき、彼らは砂と砂丘で覆われた風景を想像します。多くの砂漠は砂で覆われていますが、ほとんどはそうではありません。多くの砂漠の風景は岩だらけの表面です。表面の砂のサイズ以下の粒子はすぐに吹き飛ばされるため、岩が多いです。岩が多い砂漠は風が吹き荒れる不毛の風景です。
ほとんどの砂漠では降水量が少ないため、通常、表面の河川は降雨直後にしか流れません。ただし、河川の外に水源がある場合を除きます。砂漠に入る小川は、通常、流出する前に大きな水損失を被ります。水の一部は蒸発して失われます。いくつかは蒸散に失われます（植物に吸収され、植物から大気中に放出されます）。そして、一部は浸透（水路の底から地面に浸る水）のために失われます。
砂漠の動植物
砂漠に住む動植物は環境に適応しなければなりません。植物は、強烈な日光、降水のない長期間に非常に耐性があり、厳しい温度範囲、乾燥した風、および低湿度の状態への水分損失を防ぐ能力を持たなければなりません。
動物は極端な温度、温度範囲に耐えることができなければならず、水がほとんどなくても生き残る能力がなければなりません。多くの動物は、地下に住み、夜に活動することで砂漠の状況に適応します。