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モナザイト砂： マレーシア産の樹脂光沢のあるモナザイト砂。モナザイトは、重鉱物濃縮物から生成され、比重、磁気プロセス、その他のプロセスによって分離されます。標本は砂粒サイズの粒子です。
モナザイトとは何ですか？
モナザイトは、化学組成が（Ce、La、Nd、Th）（PO4、SiO4）。通常、花崗岩、ペグマタイト、片岩、片麻岩などの火成岩や変成岩の付属鉱物として、小さな孤立した穀物で発生します。これらの穀物は風化に抵抗力があり、土壌や母岩から下り坂の堆積物に集中します。十分に高い濃度の場合、それらは希土類とトリウムの含有量のために採掘されます。
モナザイト結晶： ブラジルで収集された、直径約2インチの非常に大きなモナザイト結晶。 Arkenstoneによる標本と写真/ www.iRocks.com。
鉱物または鉱物グループ？
モナザイトの一般化学式、（Ce、La、Nd、Th）（PO4、SiO4）、セリウム、ランタン、ネオジム、およびトリウムが鉱物構造内で相互に置換できることを明らかにしています。また、リン酸塩の代わりにシリカが使用されます。モナザイトは、他の鉱物との固溶体シリーズの一部です。
「モナザイト」は、組成と結晶構造の特性を共有する単斜晶系リン酸塩およびヒ酸塩鉱物のグループの名前でもあります。モナザイトグループの鉱物のリストを以下に示します。いくつかの種類のモナザイトが含まれていることに注意してください。
鉱物について学ぶ最良の方法は、小さな標本のコレクションを調べて、その標本を処理、検査、および観察できることです。安価なミネラルコレクションは、ストアで入手できます。
モナザイトの物理的性質
モナザイトは、黄褐色から赤褐色または緑褐色の鉱物で、樹脂状からガラス状の光沢があります。それは半透明で、大きな粒子や整形された結晶ではめったに見られません。モナザイトが局所的に豊富な粒状塊が時々見られます。それは良いからはっきりしたへき開で壊れます。その硬度の範囲は5〜5.5です。組成に応じて4.6から5.4の範囲の異常に高い比重があります。
モナザイトと石英の結晶： ボリビア産の石英を含む長さ約5ミリメートルのモナザイト（Ce）のオレンジピンク双晶。 Arkenstoneによる標本と写真/ www.iRocks.com。
モナザイトの地質学的発生
モナザイトは、形成する場所ではなく、堆積する場所で知られています。火成岩の結晶化中および砕屑性堆積岩の変成中に形成されます。これらの岩石が風化すると、モナザイトはより耐性のある鉱物の1つとなり、風化岩片に集中します。風化露頭の近くで見つかった土壌と堆積物は、原岩よりもモナザイトの濃度が高い可能性があります。
モナザイトの解放された穀物は下り坂の旅を始めます。最終的にそれらは小川またはドライウォッシュに運ばれます。そこでは、重力と流水の作用により、モナザイトや他の重鉱物の重い粒が軽い鉱物から分離されます。それらは、岩の後ろ、小川の内側の曲がりくねりに堆積し、堆積物の下部に降りて行きます。一部は海に洗われて、デルタ、浜辺、または浅瀬の堆積物に蓄積されます。
オーストラリア、フレイザー島のモナザイト砂： オーストラリアはかつて世界最大のモナザイト生産国であり、世界最大のモナザイト資源を持つと考えられています。しかし、クイーンズランド州のフレイザー島での公共の反対により採掘が中止されたため、オーストラリアは大量のモナザイトを生産していません。
モナザイト鉱業
モナザイトの採掘はすべて鉱床堆積物に焦点を当てています。なぜなら、それらは採掘が容易であり、モナザイトはしばしば硬岩堆積物よりも高濃度で存在するからです。モナザイトとともに蓄積する他の重鉱物には、金、プラチナ、磁鉄鉱、イルメナイト、ルチル、ジルコン、およびさまざまな宝石が含まれます。回収された重砂はこれらの重鉱物を分離するために処理され、軽質留分は堆積物に戻されます。河川堆積物、沖積段丘、海岸堆積物、海岸段丘、および浅水堆積物はすべて重鉱物のためにdrされてきました。
今日、世界のモナザイトのほとんどは、インド、マレーシア、ベトナム、ブラジルの沖合で生産されています。南インドとスリランカには、最も広大な沖合モナザイト資源が知られています。オーストラリアはかつて世界最大のモナザイト生産国であり、世界最大のモナザイト資源を持つと考えられています。 1990年代以降、Frasier島での採掘が公共の反対により閉鎖された後、重要な生産者ではありませんでした。
モナザイトは現在米国では採掘されていません。過去には、アイダホ州の渓流砂鉱床から採掘されていました。これらの堆積物は、アイダホバソリスの風化によって形成されました。モナザイトは、ノースカロライナからフロリダまで、米国南東海岸に沿った沖合鉱床からの副産物としても採掘されています。内陸および沖合鉱床は多くの州で存在することが知られていますが、現在他の国で採掘されているものと比較すると、小規模で低品位の鉱床です。