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ジェットエンジンのニッケル： ニッケル合金は、タービンブレードや温度が華氏2,700度に達し、圧力が40気圧に達するジェットエンジンのその他の部品に使用されます。 NASA.govのイラスト。
ニッケルとは？
ニッケルは銀白色の金属で、主にステンレス鋼やその他の合金をより強くし、極端な温度や腐食環境に耐えることができます。ニッケルは、1751年にスウェーデンの鉱物学者および化学者であるBaron Axel Fredrik Cronstedtによってユニークな元素として初めて同定されました。彼はもともと元素クッパーニッケルと呼んでいました。なぜなら、それは銅（クッパー）鉱石のように見える岩で発見され、鉱夫は岩の「悪霊」（ニッケル）が銅を抽出するのを難しくしていると思ったからです。
ニッケルは、一部の動物にとって不可欠な微量元素です。一部の人々はニッケルに敏感で、皮膚がニッケルに密着すると接触皮膚炎を発症する場合があります。ステンレス鋼を含む多くのニッケル合金は健康上の問題を引き起こしませんが、がんを引き起こすことが知られているため、特定の他のニッケル化合物や金属ニッケルで作業する人の安全を確保するために特別な予防措置を講じる必要があります。
2011年には米国には活発なニッケル鉱山はありませんでしたが、少量のニッケルが銅およびパラジウム-プラチナ鉱石の処理から副産物として回収されました。ミネソタ州とミシガン州のいくつかの鉱床は、2015年までに生産を開始する予定です。
再生ニッケルは非常に重要な供給源です。 2011年には、リサイクルニッケルが米国のニッケル消費量の約43％を占めました。
ロシアは2011年にニッケルの主要生産国であり、インドネシア、フィリピン、カナダがそれに続きました。 2007年から2010年まで、カナダは米国のニッケル輸入の約38％を供給し、輸入量の順にロシア（17％）、オーストラリア、ノルウェー、およびその他の国々が続きました。世界的に知られているニッケル埋蔵量の大半は、オーストラリア、ブラジル、カナダ、キューバ、ニューカレドニア、ロシアに集中しています。
将来のニッケル供給を確保する
米国は、ニッケルの供給を輸入とリサイクルに依存しており、この状況は少なくとも今後25年間は大幅に変わることはないでしょう。しかし、供給が途切れるリスクは低いです。なぜなら、今後10年間にわたって予想されるニッケルの需要を満たすには、10カ国以上に広がる十分な世界的な埋蔵量があるからです。米国政府は、国防備蓄でニッケルを保有しなくなりました。ラテライト鉱床からの生産は、既存の硫化物鉱山のニッケル資源が枯渇するにつれて増加する可能性があります。
将来のニッケル供給の場所を予測するために、USGSの科学者は、ニッケル資源がどのように、どこで地殻に集中しているかを研究し、その知識を使用して未発見のニッケル堆積物が存在する可能性を評価します。連邦政府の土地の管理をサポートし、グローバルな文脈で鉱物資源の利用可能性を評価するために、鉱物資源を評価する技術がUSGSによって開発されました。 USGSは、ニッケルの世界的な供給、需要、および流れに関する統計と情報もまとめています。これらのデータは、米国の国家政策決定を知らせるために使用されます。